Coordenadas del Pacífico: una británica en Sumo

Por María-Fernanda González Rojas
Enero 28 de 2010

Conocí a Doreen Simmons en la Sociedad Asiática de Japón, una organización con base en Tokio y fundada desde 1872.

La primera impresión que tuve de Doreen fue la de estar cruzando un puente de conocimiento en constante evolución.

Simmons estudió los clásicos y teología en la Universidad de Cambridge y llegó a Japón en 1973; en su cumpleaños número 68 decidió brincar el ‘bungee’ en Australia’; en las competencias nacionales de sumo le apodan la reina del happening; es multilingüe y tiene el don de asumir otras voces como la voz de la señorita Marple en las historias de Agatha Christie.

Desde su adolescencia ha tenido curiosidad por todo lo que pasa a su alrededor, de ahí su interés por estudiar el Latín, Griego y los Clásicos en general. La necesidad de entender y conocer lo que pasa a su alrededor es el motor principal de su curiosidad.

A finales de la década de los sesentas vivió en Singapur en donde permaneció por siete años y en donde quedó impregnada de distintos aprendizajes; en 1973 se presentó la oportunidad de trabajar de manera permanente en Japón y desde entonces se encuentra radicando en dicho país. La ceremonia del té y el deporte Sumo fueron las dos actividades que quedaron fijas en su memoria desde su llegada. La actividad que le despierta más interés y curiosidad: El sumo. A diferencia del Judo y el Kendo, el Sumo tiene una forma de vida en comunidad, comenta Simmons.

El practicante del sumo inicia su entrenamiento desde las 6.00 a.m. y la comunidad está clasificada en distintos rangos y de acuerdo al rango es la responsabilidad que se tiene (servir comida, limpiar baños y el ring de pelea, etc.). La dieta de un practicante de sumo tiene que ver con cantidades bastas de arroz y una siesta de por lo menos una hora después de cada comida. Los luchadores siempre tienen compañía. La privacidad puede revelarse como un lujo. Sólo aquellos que pertenecen al rango superior Sekitori (aquel luchador que ha estado en Sumo tiempo suficiente), pueden tener un espacio privado así como el rango intermedio Makushta.

Hay una diferencia entre el sumo amateur y el sumo profesional y ésta radica en que no hay divisiones de peso como en el box. En el sumo todo depende de la técnica y la rapidez con la que ésta se emplea. El objetivo básico de la lucha es simple: sacar al oponente del ring o bien que el oponente toque el suelo de una u otra forma; y como en todo deporte hay excepciones, aquí es donde el Shini-tai se emplea (término que se usa para describir si un luchador que no fue el primero en caer o tocar el piso fuera del ring, sin posibilidades de ganar debido a la técnica superior de su oponente).

En un país como Japón, donde la gente presta especial atención a la estética, se puede decir que la técnica puede ser el arte del ‘sumo do’ y en el Minarai que es el aprendizaje por medio de la observación (Mi-observar y narai-aprender) que en el sumo toma particular importancia sobre todo para aquellos practicantes que pertenecen a un rango inferior. La belleza del sumo radica pues en la fuerza y la técnica del oponente, afirma Simmons.

Los campeonatos de sumo se celebran seis veces al año, rotándose entre Tokio, Osaka, Nagoya y Fukuoka. En el período Edo el tipo de audiencia que atendía este deporte era eminentemente masculino y en algunos casos los hombres eran acompañados por Geishas. Después de la segunda guerra mundial este deporte se abrió al público en general. El tipo de audiencia que tiene el sumo es muy diversa, y por lo general son personas que pueden pagar el precio de ¥14,300 japoneses, o alrededor de 154 dólares con asientos de estilo japonés (en el piso) o bien ¥2,100, que es aproximadamente $23 dólares, para la admisión general en el balcón, donde el número de asientos es de estilo occidental.

Para Doreen el sumo es una de las actividades que más disfruta, además de la actuación en teatro. Una mujer de 75 años que tiene una permanente curiosidad por la vida; una mujer que disfruta la compañía de personas gigantes en peso y en conocimiento, sin duda.

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A cerca de Doreen Simmons
Doreen Simmons, nació en Nottingham, Inglaterra (lugar famoso por las historias de Robin Hood), vive y trabaja en Tokio desde 1973. Profesora de idiomas (con un título de la Universidad de Cambridge en Latín Clásico y Griego, y posteriormente, Teología), enseñó en Inglaterra y pasó siete años como profesora de gramática de inglés en Singapur. Dejó la enseñanza en 1978 y actualmente edita documentos producidos en varias oficinas del gobierno japonés. Doreen Simmons es probablemente mejor conocida como comentarista de sumo en el mundo de la NHK -programa de televisión por satélite-.

Otras referencias:
The Economist. An interview with Doreen Simmons.
http://video.economist.com/?fr_story=0bb23c78d14023dbd82c98a0e1c1a272847...

La Sociedad de Cambridge y Oxford en Japón.
http://www.camford.org/CamfordReminiscences.htm
The Globe and Mail. 21 de mayo 1997.
http://www.banzuke.com/97-3/msg00679.html

The Japan Times. 26 de agosto 2006.
http://search.japantimes.co.jp/cgi-bin/fl20060826vk.html

Asociación de Sumo Grand http://www.sumo.or.jp/eng